MALUKU — Laut Selat Inggris bergolak, angin kencang membawa hujan, dan awan tebal menutupi langit. Pada 5 Juni 1944, sekitar 160 ribu tentara Sekutu yang telah bersiap menyeberang ke Normandia, Prancis, hanya bisa menunggu. Keputusan menyerang atau menunda bukan soal kenyamanan — kesalahan membaca cuaca bisa membuat ribuan pasukan tewas sebelum sempat menginjakkan kaki di pantai.
Invasi awalnya dijadwalkan pada 5 Juni. Kapten J.M. Stagg, kepala meteorolog markas Sekutu, merekomendasikan penundaan karena badai dan sistem tekanan rendah dari Atlantik masih membentang ke Eropa.
Stagg melihat adanya kemungkinan jendela cuaca singkat pada 6 Juni. Meski jauh dari ideal, perkiraannya cukup untuk membuat kapal dan pesawat bergerak.
Pada 5 Juni, ia menulis dalam catatan harian: keputusan itu final dan tidak bisa diubah. "Apa pun hasilnya, keputusan telah diambil," tulisnya. Faktanya, keputusan itu tepat.
Yang membuat pencapaian Stagg luar biasa: para meteorolog saat itu tidak memiliki satelit cuaca, radar modern, model komputer, atau komunikasi instan seperti sekarang. Mereka mengandalkan data dari kapal-kapal pengamat dan stasiun pengamatan di daratan.
Prakiraan untuk lebih dari satu atau dua hari ke depan masih sangat sulit. Tidak ada satelit yang memotret awan dari luar angkasa, tidak ada simulasi atmosfer untuk menguji skenario.
Sekutu punya satu aset tak terduga: akses laporan cuaca Jerman setelah kode Enigma berhasil dipecahkan. Para meteorolog Sekutu bisa menggabungkan pengamatan mereka sendiri dengan data dari wilayah Jerman yang tidak bisa dipantau langsung.
Catherine Ross, National Meteorological Archivist Inggris, menjelaskan bahwa peta cuaca Sekutu dipenuhi data pengamatan dari Inggris dan Eropa. Sebaliknya, peta Jerman hampir tidak memiliki pengamatan dari Inggris dan perairan di sekitarnya. "Perbedaan informasi yang tersedia bagi kedua pihak memberikan keuntungan penting bagi Sekutu pada D-Day," kata Ross.
Kondisi D-Day memang tidak pernah sempurna. Awan masih menutupi langit, laut cukup kasar, dan beberapa pasukan payung mendarat di lokasi yang tidak sesuai rencana. Namun celah yang ditemukan Stagg cukup untuk membuat operasi berjalan.
Kini, lebih dari 80 tahun kemudian, Prof Ed Hawkins dari University of Reading bersama peramal cuaca European Centre for Medium-Range Weather Forecasts merekonstruksi histori atmosfer menjadi visualisasi gaya citra satelit. Inggris dan Prancis terlihat masih dipenuhi awan dan badai, dengan satu celah kecil di tengahnya.
"Tentara berangkat ketika langit masih berangsur pulih setelah berhari-hari diterpa badai, menuju jendela cuaca yang lebih baik dan sangat sempit," kata Hawkins. "Sehari lebih awal, atau beberapa jam lebih cepat atau lambat, cuaca bisa menghentikan invasi dan mengubah hasil perang."
Menurut NASA, kondisi yang dibutuhkan untuk D-Day sangat spesifik. Sekutu memerlukan langit relatif cerah, laut cukup tenang, angin tidak terlalu kencang, serta pasang surut yang mendukung pendaratan. Bahkan purnama menjadi pertimbangan karena dibutuhkan untuk operasi pasukan payung dan penerbangan malam.
Di sisi Jerman, meteorolog mereka justru memperkirakan cuaca buruk akan bertahan. Keyakinan itu membuat sebagian pasukan Jerman meninggalkan posisi dan beralih ke kegiatan lain — menganggap serangan mustahil terjadi.
Keputusan Stagg membuktikan bahwa ramalan cuaca yang dibuat tanpa teknologi modern mampu menemukan kesempatan kecil yang mengubah jalannya sejarah.